吐温20是一种表面活性剂，它是一类大分子，分子上既有亲水的部分，又有亲油的部分。所以能促进植物吸收在水中不能溶解的大分子，也能帮助水分透过一些含脂高的生物膜。
在制药、日化、食品、纺织等工业中，广泛用作乳化剂、分散剂、增溶剂、稳定剂等。作为乳化剂高浓度电解质和pH值的改变对其乳化能力影响很小，是一大类优良的油/水型乳化剂。在制备油/水型乳化剂时，常与脱水山梨醇酯类合并使用，乳剂的稳定性更好。改变与其合用的乳化剂类型和用量，可以制得水/油型或油/水型的不同质地、不同稠度的乳剂、乳膏剂。由于对矿物油、植物油、动物油脂等各种油脂类均有良好的乳化作用、分散作用、增溶作用，在药剂制造中，本类辅料主要用作制造多种液体制剂(如芳香水剂、合剂、洗剂、乳剂等)、半固体制剂(如油膏剂、乳膏剂、栓剂等)、无菌、灭菌制剂(如滴眼剂、眼膏剂、注射剂等)。在选择使用本类辅料时，除了注意制剂的稳定性等因素外，还应特别注意其安全性。
检测项目：
吐温20化学定量、纯品的皂化值、羟值、酸值、含水量、HLB值等。
检测标准
GB 29221-2012 食品添加剂 聚氧乙烯(20)山梨醇酐单月桂酸酯(吐温20)
GB 29222-2012 食品安全国家标准.食品添加剂.聚氧乙烯(20)山梨醇酐单棕榈酸酯(吐温40)
GB 25554-2010 食品安全国家标准 食品添加剂 聚氧乙烯(20)山梨醇酐单油酸酯(吐温 80)
GB 25553-2010 食品安全国家标准 食品添加剂 聚氧乙烯(20)山梨醇酐单硬脂酸酯(吐温 60)